（公元而259年～公元前210年） 　　中国皇帝秦始皇,公元前238年～公元前210年在位.他以武力统一中国,并进行了一些根本性的改革.自此,这些改革措施成为中国在文化上保持统一的重要因素. 　　秦始皇（即赢政）生于公元前259年,死于公元前210年.为了理解他在历史上的重要地位,我们有必要回顾一下当时的历史情况.秦始皇出生于周朝末年,该朝大约建立于公元前1100年.在秦始皇以前的几个世纪里,周朝开始衰败,中国处于诸侯割据的局面. 　　诸侯间战争不断,小的诸侯国不断被吞并.秦国是当时势力较强的诸侯国之一,位于中国的西部.秦国的统治者采用法家思想实行变革.在治国理念上,诸子百家各不相同.法家强调法治,主张集一切权力于君主一人；儒家提倡仁义、礼乐,主张德治；老子则讲求无为、自然. 　　或许是由于采用法家思想、地理位置优越以及统治者有能力等原因,秦国势力逐渐壮大,到秦始皇出生时,它已成为诸侯国中的第一大强国.公元前246年,秦始皇即位,那一年,他才13岁.公元前238年,秦始皇亲政,他厉兵袜马,出兵攻击他国.公元前221年,秦灭掉了最后一个诸侯国家,诸侯割据称雄的时代结束,中央集权的汉族统一国家得以建立.秦王赢政自称始皇帝,意为“第一位皇帝”. 　　秦始皇统一中国以后,为避免出现周朝以来的诸侯割据局面,立即实行一系列重要改革,废止旧制.他把全国分成36个郡县,郡守、县令由朝廷任命,随时可以调动.中央官制有左右丞相、御史大夫、太尉等职,平衡文武百官.大小官吏不是世袭,而是由皇帝直接任命.他还将旧贵族迁至首府咸阳,以利于监管. 　　除此以外,秦始皇还进行了“书同文”、“车同轨”的改革.他修驰道、通水陆、通险阻,并按秦制统一全国度量衡、货币及车宽,规定隶书为全国统一的文字. 　　这位皇帝最为著名（也许是恶名昭彰）的举措,是在公元前213年,下令焚烧除农业、医药、秦朝史书及法家书籍以外的其他所有书籍.儒家经典和其他诸子书籍,一概被焚毁了.这也许是历史上规模最大的一次书籍检查.秦始皇想借此削弱法家以外的学派,特别是儒家学派的影响.然而,另一方面,他确曾下令将一些禁书收藏在咸阳皇家图书馆. 　　秦始皇的对外政策也是强有力的.为了防止外族人侵,他下令把分散在北部边界上的城墙连起来,形成一道巨大的高墙,这就是今天的万里长城.修筑长城及对外征战,使得摇投赋税增加,百姓民不聊生.由于直接对抗暴政似乎不太可能,因此刺杀秦始皇的事件时有发生.公元前210年,秦始皇驾崩. 　　秦始皇死后,其次子即位,称秦二世.秦二世缺乏他父亲的能力,即位不久便不得不面对反抗秦王朝的起义.久年后,秦二世被杀,王宫和皇家图书馆被焚,秦王朝灭亡. 　　但是,秦始皇完成的统一大业并没有被摧毁.中国人高兴地看到暴政结束,有些人希望退回到秦以前的无政府状态去.随之建立起来的汉朝,承袭了秦始皇建立的体制.事实上,在中国延续二千多年之久的体制,基本上是秦制的逐步演变.虽然秦朝被汉朝所取代,法家让位于儒家,但是秦始皇所创立的政治及文化方面的统一,没有被改变. 　　由此,我们可以看到秦始皇对于中国及世界所起的至关重要的作用.西方人向来敬畏中国疆域之广阔,然而在历史上,中国的人口数量不如欧洲.区别在于,欧洲总是小国林立,而中国则是一个统一的国家.这主要是由于政治及社会因素造成,而不是山脉阻隔等地理因素.当然,中国的统一,不能仅仅归功于秦始皇个人,还有其他人起过重要作用,如隋文帝等. 　　毫无疑问,秦始皇的业绩与丞相李斯分不开.事实上,李斯的作用如此之大,以致于我们很难把他们两人的业绩区分开来.但是,我还是把功劳归于秦始皇,因为如果没有他,李斯的建议就不可能付诸实施. 　　也许是由于“焚书坑儒”的原因,秦始皇一直遭到儒家的批评.他们说他是无性残暴、迷信、有恶意、违法的暴君.在西方,人们常把秦始皇与拿破仑相提并论,也许,秦始皇与罗马帝国的创建者消撒相去甚远.大体说来,罗马帝国与秦统治时期的人口、面积差不太多.但罗马帝国统治时间比短,恺撒死后,帝国分崩离析.秦王朝则不然,这是秦皇独具影响的原因.