"塞防""海防"之争
19世纪70年代,世界各主要资本主义国家为了争夺原料产地、商品市场和资本输出场所,展开了一场争夺殖民地、瓜分世界领土的狂潮.英、美、俄、日等国纷纷把侵略的黑手伸向中国广大边疆地区,使中国边疆地区出现了一场严重危机.
19世纪六七十年代,美、日先后派兵侵略中国台湾;在西南边疆,英国侵略势力也不断深入云南、西藏等地;与此同时,俄国也极力向我国新疆地区扩张.1865年,中亚浩罕国派阿古柏率兵侵入新疆,擅自宣布建国,自立为汗.英、俄两国为了在新疆扩大侵略势力,竞相勾结和支持阿古柏.1871年,俄国还直接出兵侵占了新疆的伊犁地区.
新疆危机的严峻形势,加上东南沿海地区的紧张局面,特别是日本侵略台湾事件的影响,使清朝统治集团内部在东南"海防"和西北"塞防"的问题上,展开了一场大争论.直隶总督李鸿章强调海防的重要性,以"海防、西征,力难兼顾"为由,主张"移西饷以助海防",即不惜放弃新疆而全力经营由他控制的海军建设.湖南巡抚王文韶认为沙俄是中国最大的威胁,主张全力加强西北塞防.左宗棠则力排众议,主张"东则海防,西则塞防,二者并重",不可偏废.他指出,新疆乃中国西北门户,"若此时而拟停兵节饷,自撤藩篱,则我退寸而贼进尺,不独陇右堪虞,即北路科布多、乌里雅苏台等处恐亦未能晏然",把收复新疆提到保卫国家安全的高度.清政府接受了左宗棠的建议,并于1875年任命他为钦差大臣,督办新疆军务,以武力收复新疆.
从本质上看,"塞防""海防"之争是关系到要不要收复新疆、要不要维护国家主权与领土完整的大是大非问题.以左宗棠为代表的"塞防海防并重论",是符合中国人民长远利益的.